水是園林中最富有生氣的因素，無水不活。中國古典園林中，水被稱做園林的血液。園林中的水可以幫助營造寧靜悠遠的意境。 形狀上，無論是大型水面還是小型水面，都會處理成弧形，或者說，是由弧線組成的不規則圖形。中國古典園林很少像西方人那樣，做一個方形或者渾圓的水池的。即使像昆明湖那樣一個圓形的大型水面，也要刻意用水面的一些建筑把這樣的規則打破，從而造成一種富于變化的平衡均衡。同時，我們也要注意到，水，并不是永遠表現為“風乍起，吹皺一池春水”的靜態美的，有時候，它還通過瀑布等形成動態美。 色彩上，中國古典園林很重視色彩的搭配，在理水這一方面也不例外。水呈現出不同程度的綠，可是水面上，也浮現出不同的其他的色彩，來避免色彩的單調。中國園林的水，要以荷花睡蓮、鴛鴦白鵝、垂柳浮萍等一起配色的，而中國園林的綠水，往往能跟上述的景物的色調互相映襯，融為一體。 之前講到的山，多用折線、垂直線，體現出陽剛之氣，而水，則以弧線和水的特質，體現出一種陰柔之美。